RANGIROA     24 octobre - 7 novembre  2008    (Patrick ... et Pascale)

A 350 km dans le Nord-Est de Tahiti, Rangiroa (en paumotu Rai’roa « grand ciel ») est le plus grand des atolls polynésiens, et le deuxième dans le monde. Le lagon de Rangiroa mesure 75 km de long sur 25 de large. L’espace marin enfermé par l’anneau corallien est immense et pourrait contenir l’île de Tahiti. Plus qu’un lagon, c’est une véritable mer intérieure. C’est d’ailleurs un des paramètres qu’il ne faut pas perdre de vue quand on navigue dans les eaux de Rangiroa, notamment pour le choix de l’itinéraire de navigation et des mouillages. Mieux vaut toujours être du côté de là où vient le vent, surtout la nuit. Quand le vent souffle fort, et que l’on se retrouve là où il ne faut pas, c'est à dire de l’autre côté du lagon par rapport au vent, le calme et le turquoise du lagon ne sont plus qu’un lointain souvenir. Les creux, aux dires de ceux qui l’ont vécu, peuvent atteindre 2 m et l’on est comme en pleine mer…

Si Rangiroa est le plus grand des atolls de la Polynésie, c’est aussi le plus peuplé et le plus touristique. A ce propos, initialement, Rangiroa ne faisait pas partie de notre programme de croisière. Si vous êtes un(e) habitué(e) de ce site, vous savez que nous essayons de fréquenter le moins possible les endroits touristiques.

Mais notre opinion à propos de cet atoll a radicalement évolué après une discussion avec un vieux de la vieille de la voile en Polynésie, genre « moi j’ai tout fait, je sais tout sur tout, écoute-moi bien mon petit ». Même si ce genre de personnage m’horripile au plus au point (cela lui fera plaisir si il lit ces lignes), je ne l’en ai pas moins écouté attentivement, et j’en suis arrivé à la conclusion qu’il fallait aller passer quelques temps à l’Est de Rangiroa. Ce vieux briscard de la Polynésie, que j’ai rencontré sur un ponton de la marina Taïna, la marina en face de laquelle nous étions mouillés quand nous étions à Papeete, partage son temps sur son bateau entre les îles sous le vent et les Tuamotu, dont il prétend connaître les moindres recoins. Selon lui, l’extrémité Est de Rangiroa est un des plus beaux coins des Tuamotu. Et, du fait de son éloignement par rapport aux zones habitées et touristiques de l’atoll (plus de trente milles soit plus de 50 km), elle n’est pas plus fréquentée que n’importe quelle autre zone de n’importe quelle autre île de l’archipel.  Si ses dires se sont avérés exacts en ce qui concerne la beauté de l’endroit, ils le seront un peu moins pour ce qui est de l’isolement. On y a en effet rencontré trois bateaux, deux voiliers comme nous, et un catamaran de croisière d’une cinquantaine de mètres de long. Pour nous, ça fait beaucoup, mais on est mal habitué. De toute façon, ce n’est pas vraiment un problème, l’endroit est tellement grand qu’il est facile de ne pas se marcher dessus.

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Il y aurait donc un coin tranquille à Rangiroa...